Honos É-Afrikában, Kaukázusban, Ny-Ázsiában. Dioscorea composita, Dioscorea floribunda, Dioscorea deltoidea és más Dioscorea fajok.
Honosak többnyire trópusi földrészeken, több fajt termesztenek.
Egyetlen hazai fajuk a pirítógyökér (Tamus communis). Évelő, kúszó lágyszárú. A Dunántúlon több helyen, nedves és üde lomberdőkben él, néhol sűrűbben. Reliktum, védelemre érdemes.
Tartalmaz:→ keményítőben gazdag, szteroid szaponin diosgenin és rokon vegyületek (a batátagumó gyakorlatilag szaponinmentes, fenantren-származékok, steroid szaponinok (aglikon pl. diosgenin is), nyomokban alkaloid, kb. 1% illóolaj, nyálka-heteropoliszaharid
Gyógyhatása(i): táplálkozás, diosgenin kivonása gyógyszeripari célra (szteroidok szintézise). helyi izgató, népgyógyászatban ízületi fájdalmak esetén külsőleg, kis adagban belsőleg hashajtó (purgans), étvágyjavító, gyomorerősítő (stomachicum), vizelethajtó (diureticum), menstruációt megindító (emmenagogum).
Felhasználjuk: A homeopátia is felhasználja.
Ellenjavallat: A pirítógyökér termése nagy számban tartalmaz tű alakú kalcium-oxalát kristályokat, amelyek lenyelés esetén károsítják a nyálkahártyákat, valamint veseelváltozást okozhatnak.
Lásd még: Mit-mihez
