A sugárkankalin elegyes lomblevelű erdők, főleg bükkösök, szurdokerdők és ligetek, cserjések lakója. A magashegyi réteken, 2400 méter magasságig is megtalálható. Az üde, nyirkos, tápanyagban gazdag, humuszos, lazább vályogtalajokat kedveli.
A virágzási ideje április-május között van.
Tartalmaz:→ gyökérben és gyökértörzsben 3-12% olean-típusú triterpén-szaponin, virágdrogokban és herbában kb. 2%, fő komponens a primulaszaponin 1 és 2, P. elatiorban a protoprimulagenin A hiányzik, egyéb szaponin aglikonok még anagalligenin, priverogenin B, továbbá kevés cserzőanyag a gyökérzetben. A virágdrogban kb. 3% flavonoid (összetételük a különböző fajokban más)
Gyógyhatása(i): secretomotoricus és secretolyticus hatása miatt expectorans bronchitisben, felső légúti hurutokban, népgyógyászatban még asztmás (asthmatikus), köszvényes és idegfájdalmi (neuralgikus) panaszok esetében is. A többi drog fő hatása is sejteket oldó (secretolyticus) és köptető (expectorans), ezen kívül népgyógyászatban idegi eredetű fejfájás és szívgyengeség ellen.