A hüvelyesek rendjébe, ezen belül a pillangósvirágúak (Fabaceae) családjába tartozó faj.
Eredetileg egész Európában, Nyugat-Ázsiában és Északnyugat-Afrikában nőtt, de mára a világ számos más részén termesztésbe vonták. Indiában és Pakisztánban is vannak ősállományai.
Főleg takarmánynövénynek termesztik; több más pillangósvirágúhoz hasonlóan a vetésforgó egyik alapeleme. A legfontosabb, fehérje-gazdag here-faj.
Régen fontos gyógynövényként is számon tartották vértisztító és köhögéscsillapító hatása miatt. :Fekélyek borogatására is használták. Manapság a benne található izoflavonoidok hormonszerű hatása miatt a változókori panaszok kezelésére alkalmazzák.
